新鲜的铁皮石斛，茎杆主要分绿色和带红色的两种，均是质量很好的石斛。一般绿色的茎杆稍长,石斛的吃法，带红色的茎杆较短；多以茎杆粗壮肥大，生长健壮的较好。铁皮石斛的花多为浅黄色。

铁皮石斛加工成的干品，往往做成卷曲成团的叫枫斗。一般呈棕黄色，挑选起来往往需要比较细致。除了品尝其粘牙的程度、纤维含量、有无怪味以外，还可稍湿润后可将其团解开，铁皮石斛多是由没有剖开的石斛卷曲而成，而其它品种的石斛冒充铁皮石斛加工的，因其茎干粗，多剖开成两半或几部分，经过卷曲到只能够看见表皮时再加工成团的，一般解开后就能够发现。现在有一些号称铁皮石斛的干品是以紫皮（齿瓣）石斛加工而成的。紫皮石斛虽然多糖含量也高，嚼起来也很粘，也无怪味，但往往纤维含量高，另外泡水后，水将略带紫色。