石斛对水分的需要量不大，在冬季，石斛处于休眠状态，不需要过多水分，到生长发育季节，雨季来临，靠吸收空气中的水分就可以满足需要，但是忌干旱。石斛生长地区年降雨量大多在1100毫米以上，我县平均雨量可达到2100毫米以上，空气相对湿度在80%以上。根系周围的持水量达到30%就可以满足需要。虽然石斛生长需要较高的空气含水量，但怕水淹，雨季基质含水量处于饱和状态，如果通气不良，根的颜色为浅黄色或棕黄色，茎叶萎黄，长势差，严重者叶片脱落，根系腐烂，茎上又长出瘦弱的新芽。这就是石斛喜潮湿又怕水性。

石斛根系属于气生根，无根毛，附着于树干上，裸露在空气中，才能健康生长，在通气不良的环境中或长期处于较多水分状态下，就会导致根的坏死，这是石斛与其它作物不同的"气生"特殊性，根必须保证通气性，石斛才能健康生长。根还不能处于严重腐烂环境和长期多水的条件下生存，因基质腐质化较深易积水，通气差导致根的死亡。

野生石斛在自然条件下，根上共生着根菌，也称根际微生物，属真菌类。在石斛生长发育中由根菌固定空气中的氮，分解附主上的动植物残体来繁殖自身，菌丝伸到石斛根部死亡分解出石斛所需的营养物质供之生长发育，而不是直接从附主上吸收养分。根菌是石斛不可缺少的因素之一，类似豆科作物的根瘤菌。另外石斛种子的萌发需根菌提供营养，没根菌的存在种子不能萌发成苗。根菌生长发育同样需要氮、磷、钾、钙、铁、硫、硼、锌、铜、钼、钴、锰等多种营养元素，为根菌提供的营养就越丰富。另外石斛除与根菌共生获得营养物质外，对肥料的吸收是低离子浓度吸收，这是与地生植物不同的另一特性"低离子浓度吸收性"。人工栽培时，还需要人为提供给石斛生长发育所需养分，才能确保石斛优质高产。

石斛是附生多年生草本植物，其根系附着于森林树干上，裸露在空气中。树干起到的作用，一是固定石斛植株，二是间接为石斛提供水分和养分。它的生长靠裸露在空气中的根系吸收空气中的水分，固定空气中的氮及靠根菌分解附主表皮及附主上的动植物残体获得营养物质进行生长发育，不像农作物一样是直接从土壤中吸收生长发育所需的营养物质。附生性是石斛植物的共性。石斛不适宜在腐质化过重的附主上生长。